嘉丝蒂女王盛大的生辰庆典结束之后，拜恩斯帝国的皇城将回复到那种平常的状态。

　　人们依然熙熙攘攘地忙碌于街头巷尾。热腾腾的面包还是会被装在纸袋子里从透明柜子里被取出来，装到某家主妇的篮子里一路飘着香带回楼上去。只是不会再有衣着奢华的异国贵族披着绶带骑着白马招摇过市，他们漂亮的眼睛即将挪到另一片丰饶的土地上去。

　　安娜黛尔理所当然地以为，伊丽莎白肯定会跟随波威坦帝国的使团回到北方去，那个传说中人人善武的波威坦帝国，对于安娜黛尔来说更像是远在天边的某个陌生国度，而非与拜恩斯共享着绵延长达数千里的边界线的邻国。

　　伊丽莎白停下书写信函的羽毛笔，她从一沓书籍中抬起头。

　　“或许我们应该互换一下。”

　　“什么？”安娜黛尔险些咬到自己的舌头。

　　“我可以去埃莉诺姨妈的身边——说不定她会更喜欢我。”

　　“至于你，安娜黛尔，我亲爱的姐姐，你可以去到玛丽王太后的宫廷里。她已经对我深恶痛绝了，或许应该轮到你去她面前尝试做一只讨人喜欢的传统褐色梗犬。我猜她会允许你坐在绛紫色铺着天鹅绒毯子的软椅上。在她的起居室里，那是她的最高礼遇。”

　　安娜黛尔瞪着眼睛盯着伊丽莎白看，试图确认她是在开玩笑：“你不会是怕你在拜恩斯的宫廷里和那位卡托纳斯伯爵玩得太过火了吧。回到波威坦帝国，我打赌一定会有忠诚的朝臣去向他们的皇帝陛下告密，伊丽莎白，我记得我劝过你的——”

　　伊丽莎白看安娜黛尔恐怕要把她的话当真了，于是出声快速地打断了后者没有说完的话。

　　“不要这么紧张，安娜黛尔，我仅仅只是与你开玩笑而已。当然应该是由你回到埃莉诺身边去，毕竟她那么看好你，又对你施以相当体贴的照顾与慈爱——比亲爱的母亲，美丽而容貌永驻的玛莲娜公主要称职得多，不是吗？”

　　安娜黛尔这才松了一口气。

　　“别跟我开这样夸张的玩笑，我会信以为真的。”安娜黛尔觉得伊丽莎白的脾气变得越发出格，她再也不是那个甜美乖巧的伊丽莎白·奈维尔小姐了，她的友善作风随着她的私生活一道彻底败坏下去了——

　　全部都怪那道德崩坏的波威坦帝国与那位破坏约定俗成之纲纪的路易斯皇帝。

　　在安娜黛尔于心中辱骂波威坦和路易斯的时候，伊丽莎白写成了手上的信函。

　　她没有等墨迹晾干，而是直接用吸水纸压在羊皮纸上，把多余的墨迹全部都隐没在纸团上，最后她把纸团扔进了熊熊燃烧的壁炉里，然后把羊皮纸卷起来用丝带系好。

　　“你一定要在这个时候出门吗？明天我们就要各奔东西了，亲爱的妹妹，下次再见面都不知道是什么时候，会是

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