已發生了愛滋病，就有可能因抵抗力下降，而發生伺機性感染，或發生癌症而有生命的危險。因此，病程進展是評估感染嚴重程度的關鍵因素。

　　那病程進展要如何評估呢?一般在臨床上有兩個重要指標，一是”血中CD4淋巴球數”，一是”血中病毒量”。CD4淋巴球是人體淋巴球中具關鍵性角色的一種免疫細胞，也是愛滋病毒的主要攻擊目標。人體在愛滋病毒感染的過程中，血中CD4淋巴球會因為受到愛滋病毒的破壞而使其數目慢慢隨之下降。因此，在臨床上可應用血中CD4淋巴球數來評估疾病進展的程度。而血中病毒量，則是表示病毒在人體中複製增殖的活躍程度，通常也代表著疾病進展的速度。

　　這兩個指標非常重要，醫師不但會根據這兩個指標來評估感染者病程進展的程度，而且可能會藉以決定是否該開始治療，及決定藥物組合配方；開始治療後更會根據這兩個指標，來追蹤治療是否有效，及何時該決定換藥。因此，即使沒有專業醫學知識，所有感染者也都應該對這兩個指標有所瞭解，並且確實知道自己這兩個指標的每次檢驗結果,最好準備一個小本子好好按時間順序記錄下來。

　　愛滋病毒感染有藥可治嗎

　　當然有。其中最引人注目的,就是”雞尾酒療法”的問世及之後不斷的進步。雞尾酒療法不但增加了患者對抗伺機性感染的抵抗力,提升整體的健康狀況,並大幅延長了患者的存活。已有不少患者在規則的服用雞尾酒療法一段時間後,目前的健康狀況幾乎與一般人沒有什麼差別。而且,新進發展出來的雞尾酒療法,不但可比初期的雞尾酒療法更加有效,副作用更低,並且往往更加方便。愛滋病已越來越不是”世紀黑死病”,現階段的愛滋病毒感染的臨床治療比起十幾年前的情形,實在不可同日而語。

　　那,什麼是”雞尾酒療法”?副作用會不會很大

　　所謂”雞尾酒療法”就是”雞尾酒式抗病毒藥物之混合療法”的簡稱(Highlyactiveantiretroviraltherapy，簡稱為HAART)。在過去十多年來針對愛滋病毒的研究,人類已漸漸瞭解此病毒感染細胞並完成病毒複製的整個過程中的各個步驟,並且因而能發展出阻斷各個步驟的藥物,以使病毒無法完成複製增殖的過程。這些抗病毒藥物可根據其所阻斷的步驟來分成幾類。目前的雞尾酒療法,就是將數種不同類的抗病毒藥物加以組合,以達到最大的抗病毒療效及避免詭譎多變的愛滋病毒產生抗藥性。感染者在開始雞尾酒療法後,在12至24週內往往不但可使CD4淋巴球數大幅提升,並往往可使血中病毒量降至測不到的地步

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