被朱廷芳称作为老喜的护卫,是一个足有四十出头,身材干瘦,其貌不扬,甚至连头发都有些花白的落拓中年人。如果放在大街上,大多数人都会认为这是一个家境窘迫的寻常人。然而若是有人看到他笑容可掬与人打交道时的八面玲珑,那就绝对不会这么认为了。
然而此时,老喜却收起了那前几天逢人便露出三分的招牌谀笑,侍立在朱廷芳身边,满脸的凝重。他和朱廷芳此时正站在一条暗巷之中,而尽头依稀露出一片低矮的房子。
那里是沧州城力工聚集的区域之一,但也有很多无职无业,靠着歪门邪道过活的市井闲汉寄居于此,鱼龙混杂,脏乱不堪,就连眼下的暗巷之中,也散发着各种异味。
然而,站在其中的朱廷芳却没有分毫异色。他知道暗巷另一头有自己的两个护卫看着,就算有人想要抄近路往这儿走,也会因为那两个厮打的“醉汉”而不得不绕道。此时此刻,他眯缝眼睛,若有所思地说:“我们到沧州也不过几日而已,你做得很好。”
“公子夸奖了,其实很多事儿也是巧合……所以我虽说悄悄给您送了信,但还是拿不准。毕竟时间太紧,线索虽说都指向那儿,我顶多只有七成把握。”
老喜这几天周旋于沧州那三教九流之间的挥洒自如,此时此刻全都丢得干干净净,不但有些局促,还有些说不出的担忧:“就算这里真的是那个自称大皇子幕僚的家伙藏身之处,直接出动县衙三班差役……不,干脆出动锐骑营擒拿他不是更好?”
见朱廷芳不置可否,他连忙又建议道:“至少,等其他人过来汇合,再过去也不迟。”
“不用了。”朱廷芳哂然一笑道,“来都来了,不去会会这个藏头露尾的家伙,不是白走这一趟?而且,也白费了人家调虎离山,闹事县衙的一片苦心。叫他们两个去守住那边后门,以防人逃跑。有你跟着我,足够了!”
见老喜满脸不赞同,却不敢再劝,行过礼后就匆匆去那边叫人,朱廷芳这才摸了摸腰间佩剑,面上的轻松已然无影无踪。等老喜去而复返,他就一马当先地往前走去。
当两人一前一后出了这条暗巷时,就只见面前的道路完全没了任何横平竖直的样子,扭曲到了极致,仿佛只是在无孔不入建造房子时勉强留下一条还能给人走的路而已。
路边四处可见各式各样散发着恶臭的垃圾,也不知道多久才会清理一回。低矮的房子或是用木板搭建,或是用废砖石垒砌,还有不少低矮的茅草窝棚。有些已经朽烂不堪,仿佛一阵风来就能将其吹倒。
眼下正值午后,四处却不见多少人,没有壮年,只有寥寥几个老弱——朱廷芳知道,就和草原上一样,壮年人是战士,老弱者则是干杂活,如果哪一天老迈
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