河风轻抚，岸边缀着点点灯火。新船上已摆了酒菜，四名负责划桨的船夫将船划到河心，考虑到这是私人宴会，荷花没让侍女在旁伺候，而是亲自帮朋友们斟酒。
四人大快朵颐一番，待酒过三巡菜过五味，才聊起正事。
荷花对吴关道：“你刚才的问题，县令挪税金给咱们，想要什么好处，我现在告诉你。”
“好。”
“县令需要一大笔钱填补窟窿。”荷花扫视一圈，压低了声音道：“县令的二夫人与皂吏班头私奔了，若仅是家丑还好说，顶多挨些嘲笑，总不至于死，可他们离开时还顺走了一样东西。”
闫寸和吴关对视一眼，两人都提起了兴趣。
“什么东西？”闫寸问道。
“一颗御珠。”
“玉……珠子？”
荷花解释道：“就是一颗罕见的大珍珠，因其为前朝皇室用品，因此被称为御珠。那两人偷走御珠，可要了县令的命。”
“我没明白，”吴关道：“前朝皇室的珠宝，怎会流落到鄂县？”
“不是流落，是借用。”
“借？”
“这就要说那颗御珠的奇用了，那可不是一颗普通的珠子，它能镇水。”
“镇水？”
“你们可记得，今年六月，就是玄武门兵变后，雨水连绵，长安附近几条大河纷纷涨水。”
“记得，当初还征了许多百姓，去河边筑堤抗洪。”
“不错，听说那几天情况十分危急，但终究河未决堤，有惊无险。这一切正是御珠的功劳。”
“珠子能有什么功劳？”
“我听县令说，太史局的占卜结果是，若将御珠放在长安以南的威严之地，洪水便会褪去。”
“南，鄂县，威严之地，县衙……不会是这样吧？”吴关惊讶得下巴都要掉在地上了。
“正是。”
“可是洪水已退了许多天，御珠早就该收回长安了吧？怎还在鄂县？”
“这就是另一则规矩了，每次动用御珠，镇住水以后，都要将御珠在原地供奉半年，使其吸取天地精华，休养损耗，否则下次再用就不灵了……”
见荷花越说越玄乎，吴关忙接过话头道：“我明白了，意思就是县令不仅自家出了丑事，小老婆跟人跑了，还弄丢了一颗——咱也不知道值多少钱，反正肯定价值连城有价无市的珠子。”
“正是如此。”
一直没接话的闫寸此刻开口问道：“那他要钱是想……”
“嗨，”荷花摆摆手，“能镇水的珍珠虽然不好找，可大个儿的普通珍珠，只要肯花钱，还是能买到的。”
“县令是想以假乱真？”闫寸道。
“难道还有别的办法？”荷花摊手，“弄丢御珠，死罪，调换御珠，亦是死罪，如今咱们这位县令，两头都是死路，只能死中求活，自然凶险无比。
为了买到足以以假乱真的珠子，县令派出心腹，带着重金去往东边沿海之地
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