“番主不必担心，榔头兄弟没遭什么横事。他是病死的。”
“病死，那怎么可能？这年纪轻轻的……”
“天有不测风云，人有旦夕祸福，这种事怎么能说得定？榔头兄弟得了痨病，缠绵病榻一年多，最后还是去世了。”
痨病就是肺结核，放在古代那还真是不治之症。郭业叹了一口气，道：“人生苦短，世事无常，愿榔头兄弟能够往生极乐。现在东厂五虎只剩下你一个人了，你可得好好的活下去。”
斑鸠道：“榔头死了，其实属下也活不了多久，听孙神医说，多则一年，少则半载，恐怕我也要一命归西。”
郭业忍不住骂道：“这个孙思邈，什么时候变成报死鸟了？说这个只能活半年，说那个只能活半载，整个一个乌鸦嘴，他就不能说点好听的？”
“啊？孙神医还说谁只能活半年了？”
“当然是……这你就别管了，你还是接着说你的事。”
“孙老先生既然有神医之名，那想必是不会断错。人之将死，属下想了很多。我这一辈子读书不成，也就是入了东厂，才做了一些有意思的事情。让我就这么病死于床榻之上，我还真有点不甘心。”
“所以你才死乞白赖地求着我，要我带你去薛延陀？”
“正是。秦国公，属下对您太了解了，这次明着是出使，暗中肯定是打算祸乱薛延陀。又能建功立业，又能为死去的兄弟报仇，这么好的机会，我怎么可能错过？”
“可是你想没想过其中的风险？”
斑鸠再次跪倒在地，道：“好男儿战死沙场，马革裹尸还，幸也！还望秦国公成全！”
“好！那咱们就兄弟同心，把薛延陀搞个地覆天翻！”
……
……
冬天的草原，实在没有什么可看的。
遍地的枯草，一望无垠。除此之外，别无他物。苍凉、空旷、肃杀，以及……乏味。
斑鸠叹道：“唉，咱们的运气真不好。走了一天，别说人烟了，连个小兽都没看见，这路赶得真让人昏昏欲睡。”
郭业道：“别瞌睡呀，有的是事情给你做。”
“除了赶路，还能干啥？”
“比如想想到了薛延陀之后，到底该如何行事。”
“啊？这不是您的任务？”
“关于薛延陀我是两眼一抹黑，能想出啥来？只能说是随机应变罢了。你不是强烈要求跟我一起出使吗？事先就没做做功课？”
“我只知道薛延陀其实是铁勒部的一支，他们一般自称是铁勒人。自从拔灼可汗被咱们宰了之后，又立了拔灼的堂兄弟，一个叫咄摩支的人为可汗。”
郭业问道：“关于咄摩支你知道多少？”
“基本上可以说一无所知。只是听说此人继位以后，很快就坐稳了可汗之位。然后招降纳叛，征讨不臣，吞并了不少小部落，让薛延陀迅速恢复了元气。”
郭业沉吟
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