丘吉尔当下最不愿提及的话题，眨眼间。他的思绪飞离了这座古堡，朝着数百公里外的前线翱翔……

　　过去的一周里，一度取得了重大战果的阿拉斯战役急转直下：英法司令部被之前阿拉斯反击战的胜利所鼓舞――或者说冲昏了头脑，不顾丘吉尔等人的强烈反对，企图趁德军新败之机，提前发动英军装甲兵团副参谋长富勒中校策划的“链锤”作战，一举突破阿拉斯正面的德军防线。

　　然而，原定发动突破作战的阿拉斯突击集群早已暴露了实力。并且在反击作战中消耗了一定的兵力，尤其是坦克部队的损耗，短期内还无法弥补。突击集群不得不在兵力不足的情况下进攻德军防线。与此同时，当面的德军不但早有防备，还及时调来了预备队加强防线。

　　即便如此“链锤”开始挥动的48小时内，6个英国师和3个法国师在300辆坦克的支援下，还是在20公里正面突进了10到20公里，于部分地段突破了德军全部的三道防御线。

　　突击集群随即投入作为机动兵力的3个英国骑兵师，企图以骑兵穿过缺口掩杀敌后。

　　不料英国骑兵刚刚抵达缺口，就遭到了比他们更早赶到的几个德军“快速营”的阻击――这些仓促拼凑起来的“快速营”由搭乘卡车的机枪、步兵炮、反坦克炮单位以及少数装甲车辆组成，兵力稀少。火力却极为猛烈。

　　理所当然地，毫无防护的英军骑兵，连同伴随他们的少数“快速”坦克，很快就在德军“快速营”构建的交叉火网前损失惨重、止步不前。

　　当作为突击集群预备队的三个大编制美军步兵师，终于穿过一片狼藉的战场抵达英军骑兵受阻的缺口时，几个从其他地段抽调来的德国师也已通过战场后方发达的铁路网开入缺口后方。迅速构筑起一道新的防御线。

　　由于整个战场遍布壕堑与弹坑，重炮难以迅速前移，连较轻的野战炮也无法及时跟上步兵。而突击集群配属的坦克部队虽然得益于富勒的新战术，战损率较之前的索姆河战役要小，但很大一部分也因陷入弹坑壕堑、发生机械故障而无法使用，尚能使用的一小部分坦克则散布在长达20公里长的火线上，短时间内难以重新集结。

　　如此一来，美军步兵只得在没有重炮，野炮很少，也几乎没有坦克支援的情况下，以血肉之躯强行冲击德军机枪阵地，结果可想而知。

　　接下来的几天里，英法军又先后投入了4个师，替下损失惨重的几个美国步兵团，在费劲力气搜集来的几十辆坦克支援下再次猛攻缺口，付出了死伤上万人的代价后，也只不过在部分地段占领了德军新防御线上的第一条堑壕线。

　　随着德军预备队陆续赶到，缺口后方很快又构筑起了第二、第三道防御

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