旁人你们自家斟酌。”

　　“行行行我知道了。”甄瑁后背开始冒冷汗，“我先跟我爹商议去。”

　　“嗯嗯。”

　　甄瑁赶回家中，寻着他爹唧唧呱呱低声说了一通，说完直眨眼。甄应嘉笑摆手道：“不明师父多想了。你二叔与端王颇有几分交情。”甄瑁松了口气。

　　爷俩立时去见四皇子，将薛蟠的意思说了，当然依旧算是甄瑁所想。

　　赖先生坐在下首，道：“朱大人祖上乃前朝的短命桂王朱由楥，封于衡州。”

　　四皇子笑道：“我正疑心那朱大郎。既这么着，未必与他相干。”乃命去府衙喊工房的老吏领工匠来查地道。

　　不多时工匠过来一瞧，那地道修了数十年，横竖是义忠亲王坏事之前修的。至于甄家搬进来之前还是之后所修，就没法子判断了。甄应嘉面白如纸，喊负责清扫的管事来问话。偏那管事竟不见了！里里外外寻了个遍，终于在一口水井中寻到此人，后又从他家中床下找到一双带血的鞋子。赖先生等人一看，正是许大人穿过的那双。

　　甄老太太闻报气得手足发颤，命将他妻儿捆了严审。赖先生与魏家护院都说：“也保不齐是看见了什么遭人灭口。”随即发现又死了两个人，守北边小门的两个门子。此二人皆中毒而死，早上都还活蹦乱跳，没人瞧出他们有何不妥来。甄老太太吓得昏厥过去。一个平素颇为得脸的王婆子竭力求出去请大夫，四皇子答应了。等到中午没见回来，打发人去催，才知王婆子压根没有去请大夫，无故失了踪。

　　事既至此，众人皆猜王婆子便是义忠亲王余党。四皇子面冷如冰，命签海捕公文画影图形缉拿。傍晚便有人上府衙报案，在城郊山野发现了王婆子尸首，又是被毒死的。甄姑娘闻信后悄然打发丫鬟给他送去了一句话：辛苦，多谢。四皇子呆坐良久默然无语。

　　甄瑁将事儿转述给薛蟠。薛蟠摇摇头，那老婆子够狠心的。乃思忖道：“贫僧觉得人未必离开了你们家。不若这样。先撤去搜查的衙役，烦请四皇子暂时在你们家多住几日增加压力，派人暗暗守着大门小门。”甄瑁领计而去。

　　乃依序回给甄应嘉和四皇子。赖先生在旁轻轻点头。贾雨村遂领人撤去。

　　万万没想到，许大人当晚就逃走了。他们忘了派人把守鸿儒院。另一个出口有两个衙役守夜，皆睡着了。次日早上发觉鸿儒院新换的门锁又被砍断，两个地道口下方挖出的砂石上皆有明显脚印，尺码正是那位的。四皇子怔怔的立在地道口一动不动。

　　当日下午，四皇子亲去了熊猫会的联络酒楼，指名要见三当家。小朱磨蹭了半日才过去，这小哥已喝得半醉了。乃指着小朱道：“来得这么晚，罚酒三杯。”

　　小朱端详了他片刻，一言不发斟了杯酒。

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