皇子横了他一眼：“没见识！”闷了会子，忍不住说，“我大哥嫌弃大嫂太呆。”
小朱扑哧笑了：“出去寻两个粉头耍子便是。”
“不是那个呆。想什么呢！”四皇子瞪他，“是过孝。凡事皆听我母亲的，还劝大哥听话。大哥能喜欢她才怪。”
小朱摇了摇头。太子妃杜氏竟因为事事听皇后的话惹得丈夫不满、以至于想换老婆。皇后倒是半分不怜惜，还给太子指定择新太子妃的人家。四皇子年纪虽不大，倒明白。
四皇子长叹道：“罢了，这些事儿与你说有何用。许大人，那个假扮卖灯笼的，昨儿晚上逃跑了。”
小朱眉头拧起，良久才说：“我知道他长什么模样。”
“朱先生，你既姓朱，可与前朝皇族有瓜葛？”
小朱哼道：“我家不过寻常百姓，何须碰瓷人家皇族。”
与朱先生吐了些心里话后，四皇子回到甄家、直奔甄老太太院子。
甄老太太躺在贵妃榻上小憩，见状立时打发丫鬟们下去。四皇子面色阴冷坐在甄老太太跟前。
甄老太太慢慢的说：“数十年前，在宫中，如今的老圣人还是太子。曾因遭人陷害、幽闭东宫两年，与小满子、老身三人相依为命。后来，鸩酒都端出来了，也是小满子拼死替他向先帝力证清白。太上皇欠了小满子一条命，老身亦然。便是因为这个缘故，他从没想过杀小满子。”
四皇子默然片刻：“那许大人为何会成了孽党。”
甄老太太笑道：“最信任的人派去嫡长子身旁，不是常有的事儿？小满子和朱大人都是。四皇子，你不该打他。他那把老骨头哪里经得起刑。”
四皇子忙说：“又不是我打的。”
“纵然是你手下人所为，你也当拦阻才是。”四皇子微微扭头。甄老太太又说，“他跑了倒好。”她叹道，“人呐，终究是有情的。虎毒不食子，他竟连儿子都杀了。太子既死，他心里便不再有儿孙。不论你父皇也好、端王也好、旁的王爷也好。他能寄情之人，如今只剩下了我这个将死的老婆子和小满子。你回京跟他说实话，人是我老婆子放的。放心吧，他不会责怪殿下的。”
良久，四皇子道：“只是我还得办差事。许大人究竟在何处？若没了他我竟束手无策。”
甄老太太道：“那条密道连老婆子都不知道。我那老头子去世前说，鸿儒院不要住人，他得空回来转转。故此这些年从没住过人。”四皇子轻轻点头。“我猜与朱大人有瓜葛，是因为院名便是他取的，匾额也是他写的。彼时他还在翰林院呢。”
“原来如此。倒是错怪了老太君。”
甄老太太看着他苦笑道：“殿下话虽这么说，脸上倒是连点子笑纹儿，显见不信。那匾上有落款，殿下过去一查便知。”
四皇子嘴角微翘：“我信得过老太君，无须查了。却不知许大人身在何处。”
甄老太太摇头：“老婆子委实不知。本欲让他好生歇息些日子、养养伤叙叙旧，谁知殿下来得那么快。只替他预备些吃食、换了身衣裳，给了匹马和些许银子。”
四皇子挑眉：“地道是甄公子出的主意。”甄老太太啼笑皆非。“老太君给了他多少银子。”
“二百两。”
“银子还是银票。”
“半数是散碎银子。亦有两张五十两的招商钱庄的银票。若走的快，这会子已跑得极远了。”
“这个不劳老太君担心。”四皇子轻笑道，“许大人必然就在金陵城内。”乃起身告辞。甄老太太忙欠身行礼相送。
他当真没有去查鸿儒院的匾额。那字儿其实是甄应嘉少年时题的。
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