有人道：“他们家宝二爷还是个孩子！毛都没长齐。”

　　老婆子愣了。与老头儿互视两眼。二人齐声说：“你搞错没？”众人又笑。他俩看了看旁人，忽然一骨碌爬起来，脚不沾地的跑了。

　　此事虽是个笑话，倒也瞬间传遍宁国府门口的车马。涂抹他人名声的戏码隔三岔五的满京城唱，唱得比那两位逼真的多了去了。如今贾家正办丧事，且只有宁国府贾蓉一个成年的爷们在京。掐掐手指头大约是看贾蓉年幼无子，想混宁国府的家产。

　　有人悄然将此事告诉了贾敬。贾敬呆愣愣坐在儿子的灵堂前，看着乱哄哄人来人往。眼下乃是暑热的天。停灵须得七七，尸身易坏。贾赦想了个主意。急打两个大木盒子，封好缝隙。不知他从哪里弄来大块大块的冰块子整条搁在里头，取寿缎盖了摆在停棺材的长案下。饶是如此，依然有臭味渐渐散出。遂又在棺材左近摆了许多香炉和新鲜花卉，以各色香味来遮盖。今儿子尚未入土，已有人在孙子的主意了。

　　贾赦悄然走近，低声道：“兄长，回头送走了珍儿你也不能走啊。若想修行，山上山下都是一样的。只在家中安置道观罢了。不然，今儿那事儿日后少不得层出不穷。今儿这个是跑错了地方，下回别人定然就不会再跑错了。”

　　贾敬不答。

　　贾赦从怀内取了一叠东西出来：“还有这些事。蓉哥儿才多大，怕是难对付。”

　　贾敬接过来一看，大惊。那些皆是宁国府下人在外头做的欺男霸女仗势违法之事。“这是哪里来的！”

　　贾赦苦笑：“前些日子我察觉有人在搜罗这个，便顺手查了查。不曾想活动的人家还不少，显见想捞好处。不然早先珍哥儿在时怎么不见有人动弹？家中若没个大人，不论里头外头，蓉哥儿怕是得让人连皮带骨吃下去。你们府里也得让这些奴才搬空了。你纵想炼丹，也得府里供花销不是？”遂又取出一份单子，乃是宁国府下人贪墨的账目。前头那份是王子腾查的，后头这份其实是帐房先生猜度着写的。吓唬贾敬足够了。

　　贾敬果然气得身子也抖了手也凉了。“好大的胆子！”

　　贾赦道：“倒不奇怪，家家户户都有这等奴才。不过你们府里委实比旁人家多些，贪墨的数目也重些。”

　　贾敬怒道：“待珍儿入土为安，我必拆了这帮狗东西的骨头！”愤然甩袖子进去了。

　　当日傍晚，忠福王爷正在宗人府衙门里闷坐，文吏相公悄声来回：“王爷，忠顺王府的瑛小爷求见。”忠福一愣，忙命请进来。

　　只见陶瑛神色刚毅走近跟前行礼：“伯父。”

　　忠福一看他身边没跟着人，便知道出了什么事。“瑛儿，你独自来的？”

　　陶瑛点头：“侄儿有事想跟伯父说。”

　　忠福乃命他坐到跟前。

　　陶

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