官道，吴逊没有这个后门。而当事人杜萱还没走完回京路程的一半，京中消息灵通人氏都已知道了。

　　十来天后，高昉心腹长随赶到扬州面见吴逊，吴逊听了他几句话呆若木鸡。乃提笔写了封短笺，高师爷亲自送到金陵薛家。

　　薛蟠看着那笺子也愣了。合着赎刑是圣人的意思，高昉不过是个办事的。如今这么一折腾，不论高昉或旁人皆没法子再提，不然就坐实了高昉阴险狠毒、朝杜家女眷下手。而高昉显见已经投靠当今天子。回想朱大爷当日那模样，他分明就猜到了！薛蟠磨了磨牙：如此要紧事都不跟贫僧事先通气，那么信不过贫僧的演技吗？

　　半晌他才拍案道：“总不可能撺掇杜小姐到青楼挂牌也是圣人的主意！”

　　高师爷苦笑道：“出主意之人已被高大人轰出去了。”随即愕然，“杜小姐……青楼挂牌？”

　　薛蟠也苦笑：“不然贫僧是怎么知道的？秦淮河大片大片都是窑子，她独挑了贫僧这家。因为独有贫僧这儿说卖艺不卖身是真不卖身，别处都是炒作噱头、都要陪客的。亏的杜小姐性情嚣张，压根没有隐瞒自己的身份。一辆朱轮华盖马车跑到贫僧家里来求见，说想扮粉头玩儿，托贫僧替她安排好全部事物。”

　　高师爷倒吸一口凉气。难怪这小和尚蹦起来三尺高，他自己险些掉进坑里去了。

　　却看薛蟠又摇头道：“主意该不会是个女人出的吧。”

　　高师爷越想越不对。“杜大人家的小姐，怎么敢扮做粉头？”

　　“她年纪小不懂事。母亲是郡主，自小骄纵，没有什么不敢做的。”杜禹那种连小孩子都不准说皇帝字写得不好的德行，把天家看得最重。“杜大人既不能打死她也不能把她赶出杜家。那么大的年纪、那么刚的脾气，不憋出病来才怪。”

　　高师爷这才点头：“原来如此。”细思片刻，不由得又倒吸一口凉气。出计之人捏死了杜禹的性情。并薛蟠略有些懒散。若杜小姐扮作民女径直上楼里去找老鸨子，他可能什么都不知道。莫非小和尚得罪过出计之人，那位想一箭双雕？在高师爷心里，薛蟠是吴大人的朋友、贾大人的表弟，自己人；高昉是亲戚，自己人；出计的那位心怀叵测，歹人。遂决意回去撺掇吴大人写信进京细述“卖艺不卖身”这个点儿，顺带自己也写一封给高昉。

　　薛蟠又瞧了几眼笺子：“高大人糊涂啊。成了如今之境，贫僧以为倒是好事。赎刑实伤国本，万万不可。”

　　高师爷忙说：“高大人预备了详尽的条目，并非种种种重罪都可赎刑。”

　　“可这个口子一旦开了，后头再想堵上未免太难。”薛蟠皱眉想了半日道，“是不是还有很多人家欠着国库银子？”

　　高师爷长叹不语。

　　“这些钱能不能弄回来？”

　　高

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