道那赌局之事。如今反倒想去凑热闹、弄清楚谁绑架了他。鬼才信是抓错了人。”薛蟠耷拉着嘴角闷坐片刻，忽然说，“李叔，能不能想办法……嗯，让那个姚阿柱，离开凌波水舫。”

　　李叔挑眉：“何故？”

　　“前几日贫僧查了他。”遂描述姚阿柱的官方背景。李叔眼神动了动。薛蟠吃口茶接着说，“我完全可以理解他为何想要凌波水舫的差事。但是吧，不论对他自己还是对朝廷，那都不是最好的选择。”

　　李叔听见“朝廷”二字，看了他一眼：“说下去。”

　　“猎户子弟，穷，无根基，而且长得不怎么好看，除了天资聪颖之外毫无长处。在他们那个点儿大的小镇子上，出了个会读书的小子简直可以捧上天。所以他飞快的考取了秀才。其实，和他一样聪明的人，别的地方还有很多。等到他想考乡试的时候才知道，并非自己笨，而是同期全都不比他笨。乡试和县试不同。县试只要会读书就行了；乡试出来便可以做官，故此还需要阅历。早先的姚阿柱没有阅历，所以他做不好策问、考不上进士。然而他却因此来到了金陵。花花世界、十里秦淮。想让他不受金钱和美色的诱惑，是不是有点强人所难？”

　　李叔不觉赞成：“言之有理。”

　　“满楼子的小粉头，个个娇艳无双。可姚阿柱又穷又丑，谁能看得上他呢？所以他想要凌波水舫简直太正常了。青楼是个最能看清楚世情冷暖之地。这几年，姚阿柱飞快的补上了他所欠缺的阅历，连老先生都说他的文章越来越好。发达之后他还像个大儿子似的照看恩师，可知颇有良知。此人做青楼掌柜未免可惜。不如让他考科举、入朝为官吧。做过青楼管事这种经历就帮他抹掉好了。那个……阮贵人都当过粉头，还不是入宫做了娘娘。”

　　前头李叔还点头，听到最末瞪了他一眼。思忖良久道：“这个不是我能做主的。”

　　薛蟠眨眨眼：“但是您老通天哎。”

　　李叔一叹：“天外有天。”

　　“天外天也是盼着天下好嘛。”薛蟠道，“这么小的小事，不用惊动天。您老打发个小兄弟点拨他几句。那种聪明人，加上您老的身份，相信他自己会明白的。”

　　李叔本是天子跟前的颇有头脸的大太监，听了这话不免顺耳，含笑道：“也罢。既是你如此爱才，杂家就提点他几句。”

　　“多谢李叔。您老真是有眼界有魄力。”

　　李叔遂打发了个小太监上凌波水舫找姚阿柱去了。

　　这两日姚阿柱回想昔年他们家大爷的心性喜好，必是不愿意自己在窑子里做事的。遂暗自拿定主意好生温书考试，这楼子不要了。只是他一脚踩着端王府一脚勾着皇后，难以脱身。昨儿得了提醒，顾四竟然想把他也卖了换功劳。姚阿柱一阵惧怕，

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