棺材的事儿都说了。老族长气急败坏，险些把拐杖砸出去：“好蠢的小子！”一时喊花大爷来。这位依然赌咒发誓说堂妹实是做了粉头，再入不得花家门楣。

　　赵先生在旁静静听着不说话。许久，老族长可算留意到这个外人，遂问其意。赵先生拱手道：“敢问老先生，从今往后，是不是但凡有人看族侄女不顺眼，偷偷将她买去妓馆，便是那姑娘败落门楣、卖她之人责骂几句拉倒。须知，世上不止有妓馆，也有南风馆。”

　　族长与花员外皆懵了。那还了得？人为了钱财没有什么是做不出的，管保侄儿侄女能被卖个精光！族长登时道：“此事族中必严惩不贷！”

　　赵先生接着说：“至于花姑娘究竟是卖做粉头还是丫鬟，我早已说过极容易查的。金陵扬州皆不远，去一趟便知道了。我赵某不才做个见证，就烦请族长派一人，与花家大爷同去，如何？”

　　族长点头道：“也好。”花大爷脸色有些难看。

　　事不迟疑。族长之子、花大爷和赵先生次日一早动身，黄昏赶到金陵。也不投宿，赵先生自称认得千媚楼，将他们领了过去。

　　到了那儿一打听，楼主确实曾有位粉头叫花三娘，岁数也与花家那位相仿，只是前些日子已卖到天上人间去了。花大爷不免得意。赵先生道：“同名同姓之人不少。”遂转头奔去天上人间。

　　老鸨子一听是来找花三娘的，笑道：“三娘近日还在学琵琶呢，并没出来做生意。莫非几位是千媚楼的老客？”吩咐小厮道，“唤三娘下来。”那小厮答应着往楼上跑。花大爷呆若木鸡。

　　不多时出来一位美人，脸庞倒与他们家那位花三娘颇为相似，眉眼却截然不同。族长之子啼笑皆非。三人遂与这位粉头吃了两壶酒几碟点心，花大爷食不知味。

　　从天上人间出来，族长之子哈哈大笑，赵先生负手不言，花大爷窘得好悬没找个地缝钻进去。

　　遂又赴扬州打探。来到绸缎行徐家左近窥探半日，出来个媳妇子，忙上前打探。

　　媳妇子并不知道花三娘是谁。赵先生道：“就是你们老太太跟前那个叫翡翠的。”

　　“哦，是她啊！她倒是姓花。”

　　族长之子又细问其籍贯岁数身量容貌，连爱吃的东西都对上了。

　　花大爷问道：“她可还在你们府里么？”

　　媳妇子叹道：“前些日子让老太太赶出去了。”

　　三人大惊。花大爷忙问：“什么缘故？”

　　媳妇子左右窥探无人，低声道：“我们老太太上了岁数，有些糊涂。不过是大爷多看了翡翠几眼。”花大爷一愣。媳妇子又道，“大奶奶都死了这几年，大爷又不爱逛花街柳巷，看个漂亮丫鬟有什么奇怪的。大爷若真想收她做通房，区区奴才还敢不应不成。”乃跺跺脚走了。

　　三个男人面面相觑。半

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