神色凝重，忙将人领到里头。

　　花三娘这回倒半分没犹豫，道：“妈妈，我想见见东家。”

　　老鸨子微微蹙眉：“东家实在忙。你可方便告诉我是什么事。”

　　花三娘摇头：“与本省安定有大干息。只告诉东家。”

　　老鸨子抽了口气。随即说：“我知道你是个明白人。既如此，你等等，我使人去请。”遂打发个小子这就走。

　　薛蟠和小朱听到“本省安定”四个字，一齐拍案。薛蟠道：“我就知道在她身上花力气不会白费。”

　　薛蟠赶到天上人间，花三娘已端坐净室等候多时。

　　花三娘早已想好怎么说了，先行礼道：“东家，王将军那案子的凶犯我知道，名字却不能说，因我起过毒誓。”

　　“无碍。”薛蟠道，“你只说事儿就行。”花三娘松了口气。“你可知道他为何而死？”

　　花三娘冷笑道：“同行相杀。”

　　原来这位王将军没跟去天津另有原委。多年以来，诸位军需商但凡有用得着大量劳力之时，不论种田、割稻、修宅子，皆直从军营里调兵士去做。

　　就在陶远威到任之前，胡家有座花园想扩充湖面。因不知老陶何时就来了，急调六千兵卒日夜抢挖。旁人见了都想：日后这些劳力保不齐就没了。又听说陶老太太病在半路上，不知何时能好。遂侥幸心起，各家各户都赶趟儿开工新修宅院，唯恐迟些会吃亏。没想到陶家说到就到、而且第一件事就是仔细清点人头。宅院皆只修到一半。

　　又因他们使兵卒惯了，佃户没留几个。眼看秋收，一眼望不到边的稻子竟不知如何是好。

　　王将军不是不想跟他叔叔去天津，是这些人不让他走。王将军打包票说能从邻省借兵，无非花几个钱罢了。他既死，儿子皆是饭桶，借兵之事连章程都没有。十几家大商贾劳力霎时空缺，大眼瞪小眼。

　　而那个杀王将军的凶犯亦有本事借到兵卒做少偿劳力。故此，秋收时会偷偷溜来许多别处兵卒。本阜富庶。撤回路上他们也许会扮作土匪，顺手打劫些不惹眼的镇子或小县城，以充辛苦钱。

　　薛蟠怔了半日。他真没想到能把军队扯进来，还是别处军队。沉思良久道：“王总兵本来有心疼病，又好酒又好色，暴毙没什么奇怪的。他为何要弄出个诅咒杀人。总不可能真的杀了容嫔的弟弟和杜禹的孙女。”

　　花三娘神色古怪，许久才低声说：“他……想吓唬吓唬那两位。”

　　“杜小姐失踪你可知情。”

　　“大抵无事。”花三娘斟酌道，“人家本想先把杜小姐卖入暗窑子。他自己日日去吃茶听曲，杜小姐能看见他、然无法求救。过两个月他亲自破瓜，再假意相救。”

　　薛蟠倒吸一口冷气。难怪要毒哑杜萱。顾四假扮诸事不知，完事后对着哑巴表白一番，说你和我心上人长得

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