”
黑衣人思忖道：“事到如今，唯有半道上下手了。”
先生点头：“只此一法。这些镖师个个不俗，咱们的人手不成。事到如今，非请老头子出山不可。”黑衣人长叹。
二人商议片刻，黑衣人从窗口离去。他俩皆不曾察觉石镖头就贴在外头，半个字都没漏掉。
车队又往前走了几日，太平无事。
这天下午，有位老爷肚子疼，跑到路边树后蹲了许久。停车等了半日他才回来，原来是拉稀。众人大笑。没过多久，陆陆续续有许多人拉肚子，大概中午打尖的饭馆菜品不大干净。陶镖头不禁犯愁，嘀咕道：“这意思今晚要错过宿头。”
眼看日头渐渐偏西，离原定住宿之地差距遥远。忽然对面道路上跑过来一匹马，马上坐着个三十来岁汉子。那人与车队错马而过时看了他们几眼。有个镖头性子不好，嚷嚷道：“看什么看！”
那汉子思忖片刻拨转马头，赶到车队前直朝陶镖头拱手：“这位想必是镖头？”
陶镖头回礼道：“正是。尊驾可有事？”
汉子道：“我看镖头和各位镖师面上都有焦急之色，莫非遇上了什么麻烦。”
陶镖头挑眉道：“尊驾是山神土地？”
“镖头不必过于警惕。卑职乃军中斥候，随将军在这一带野地练兵。我看你们是胖达镖局的。将军曾提起过，多谢你们请了些老兵去做事。”说着，汉子从怀内取出个物件递给陶镖头。
陶镖头看罢大喜：“果然是军中的。我与你们陶总兵五百年前是一家呢。”
斥候汉子拱手：“原来是陶镖头。”
陶镖头忙将眼下的麻烦说了。“我看前头一带道路不大好走，有些犯愁。”
斥候抬头看了看天道：“我刚从北边过来。只眼前这段路逼仄些，过去便好了。只是诸位今晚八成要露宿。”
陶镖头叹气：“露宿就露宿吧。不下雨便好。”
斥候汉子微微一笑：“若贵镖局中有老兵，扎营时不妨听他们举荐。”乃指了自家的方向，说回头有麻烦可以去找他们将军。陶镖头谢过，斥候拱手而去。
没过多久此事便在车队中传开。虽说露宿有些麻烦，听到前头路好走、左近还有本府的将军在练兵，众人都安心许多。
走过一段弯曲道路，远远望见前头立了座高山，山坡上两行炊烟袅袅而上。众人大喜。只是天色将晚，爬山不易。有个镖师道：“早先我在军营里头也当过斥候，我先过去打探一二。”陶镖头叮嘱两句。
镖师打马而去，许久不见回来。车队中不免有人催说先走，陶镖头必要等那位回来。又等了半晌，终于远远看见镖师的身影。
这大叔飞马回来，抱拳沉声道：“镖头，只怕不大妙。”陶镖头忙问何事。
原来他赶到起炊烟之处，看到两户人家。打量这两家皆修的茅屋
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