府上又不曾搬家，信总得来一封。我今年都二十岁了。”薛蟠瞧了他几眼，瞧得贾琏有些不自在。“贤弟？”
薛蟠斟酌半日道：“贫僧乃方外之人，且年轻不知世事，胡乱猜测不一定对……”
“行了行了。”贾琏摆手道，“跟我不用废这些话。你只说你怎么想的。”
薛蟠点头，正色道：“自古以来，储位更迭最易生事，趁机向官员下黑手也最便宜。既然你还活得这么滋润，可知令外祖八成与义忠亲王老千岁不相干。贬官贬得古怪，也许有人看上了他的官位，也许他得罪过人遭报复，也许某升官机会他要跟人家竞争。有一种罪叫做莫须有，有一种策叫做宁可错杀一千不可放过一个。陶家不联络你，也许边塞荒凉音讯不通，也许……”他顿了顿，“因为不知究竟谁在坑他们，又坑得那么狠厉，老将军恐怕连累你。”
“嘶……”贾琏不觉默然。
“再有。令堂大人看着像个不错的女子，比贫僧姨母和如今的大太太都强。她走得这么早，少不得有娘家谪贬、受到婆家各方压力、心情影响身体的缘故。你们大老爷是个混蛋，不可能有心思体贴妻子，这你总没法子否认。算起来显见是贾家欠了陶家的。”
贾琏思忖道：“你可知道我上头还有个哥哥，一病去了。他去后不久我母亲也去了。不知我哥哥怎么没的。”
“想多了，哪来的阴谋论。出嫁的女儿而已。”薛蟠摆手道，“贫僧以为，你哥哥的死未必有什么特殊缘故。凡长子长女死得早，贫僧都觉得没问题。因为他们多半体弱。你看你们府两房的长子都没保住，连先昭文孝太子也没了，那总是皇帝的嫡长子。所以说，女子怀孕的年岁不可太小，通常不应小于十八岁。”
贾琏连连点头：“原来如此。”他忽然想起一人，“那宝玉呢？”
“孕妇年纪太大了也会影响孩子健康。”薛蟠道，“不过贫僧觉得贾宝玉的体弱纯粹是让你们家老太君给惯的。肩不能担手不能提、四体不勤五谷不分。你也好不到哪儿去。”
贾琏忙说：“我强出去他许多。我可是将门子弟。”
“说的就跟贾宝玉不是将门子弟一样。”薛蟠好笑道，“我舅舅也是武将好么？”贾琏跟着一笑，心下莫名对外祖家生出些亲近之意。
没费多少力气，豪奴们审问完毕。
天幕已黑，贾母醒了。贾赦爷俩忙得厉害，愣是没进去问安。贾蓉倒机灵，将如秀坊的伙计找到了几个，连昨日门口迎客的那位在内。贾政贾珍二人反复询问经过，奈何他们也只知道那么点子。
昨晚赵茵娘歇在梨香院，今晚不能再让林黛玉一个人过夜。横竖她胆儿大记性好，遂自己回去了。贾母忙喊了她到跟前，满面慈霭询问昨儿出去做了什么。贾政
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