当官兵什么趣儿！连王爷都得受窝囊气。”“还是立下汗马功劳的王爷。”“就是，谁再提招安我宰了他！”不免愈发钦佩明府——连个屠夫的儿子都懂这么多。

　　大米忽然委委屈屈的说话了。“明大叔，大哥哥。别总说这些故事，没那闲工夫。岛上安排人手去莱州，咱们赶紧回家……”

　　“胡说！”粽子瞪起眼睛，“朋友有难咱们逃跑，还是人么？”

　　“不是逃跑，是回去给大官人报信……”

　　“你回去报信就行。”明将军道，“我们不能走。好歹有些武艺、帮得上点子忙。”

　　海盗们闻言感激不已，许多红了眼圈子。一个道：“明将军好汉子！”另一个道：“钱兄弟好朋友！”

　　晁老刀热泪盈眶，抱拳道：“大恩不言谢。你们几位这朋友，我姓晁的交了！”海盗们齐喝“好朋友！”场面一度十分热烈。

　　然热闹归热闹，打仗还是得预备。晁老刀派了个心腹，让他与大米、樱桃一道上岸。既要打仗，樱桃不便留岛，还得让她赶回去告诉方氏、托方氏派人和晁老刀手下同往莱州见成大贵。有个叫.春桃的小姑娘素日极敬重晁寨主，咬定此事绝非她们母子所为，她要去告诉一声。晁老刀若不答应，未免显得气量狭小。故此四人同船离岛。有人低声议论：倘若晁寨主回来，官兵便不与她二人相干；她若一去不回，就不好说了。

　　岛上当即开始备战。

　　晁老刀在金陵时曾与明将军玩过一回拟战，极信得过他的本事，邀他共同参谋。明将军今儿已在岛上走了一下午，大略有些底，便提了几个建议。

　　晁老刀大惊：“将军乃天赐将才也！大半年不见，明将军仿佛已深谙水战？”

　　明将军拱手道：“浅读了几本兵书而已。又去了一趟岭南，向严七海老将军讨教过些时日。再者说，皇孙已勘明海外立国之大策，我总得预备着、早晚好替他开疆拓土。”

　　晁老刀连连点头：“原来如此。这么说严老将军如今已跟了皇孙？”

　　明将军一愣：“严将军不一直是皇孙的人么？太子只留下这一个儿子。永嘉郡主……终究是女流。”

　　晁老刀暗暗吸了口气。“说的也是。”想了想，“皇孙想必已知道了我等。”

　　“一直不方便跟老爷子提此事。既然您老先说了——”明将军正色道，“千古江山，风流总被雨打风吹去。皇孙的意思是，他并不欲凭父王之名强压老将军。老将军如若愿意依然跟着他，最多一二年，必要出海打仗的。若不愿意，做生意伙伴也使得，终究打仗是烧钱的买卖。来日夺回江山重登大宝，不论晁老将军是船头刘仁轨还是营后陶朱翁，皆不免封赏。”

　　晁老刀霎时红了眼眶，望南抱拳：“皇孙英武！太子在天有灵，必护佑江山回归正统。”

　　

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