”张子非含笑道，“他老人家名声大，我特意上他时常遛弯的小路上等着认过。”
戴权窃喜——薛家的大掌柜去认过他哥哥，这大抵要悄悄给他送礼的意思。遂看张子非顺眼得很。“原来如此。张大掌柜猜到杂家会来？”
“老内相稍候。”张子非从柜中拿出个带锁的匣子，掏钥匙打开，从中取出一封信递过去。“我今儿办事去了，刚回来。客栈的伙计说，有人托他们把这封信交给我。”
信封上没字，里头有张折叠的笺子。展开一瞧，是薛涛笺，墨汁带香，只两句话。“民女西江月顿拜。朝天宫之事非民女所为。”
张子非道：“此信显见是让我转交给宫中来人的。她总不会在我跟前自称民女，跟我比起来她还是正经的官宦贵女呢。”
戴权大惊：“这东西是何时送来的？”
“听伙计说是申时五刻左右。不知公主出事是在何时？”
戴权咬牙：“申时二刻。”
“假如那事当真不是她做的，短短三刻钟的工夫她便得到消息、推测出公公会来找我、把信送过来。从朝天宫到此也得绕小半个京城。”
戴权冷笑道：“贼寇的消息倒比宫中还快。”
“宫中的消息不过是机密罢了，论快自然比不上宫外。”张子非道，“你们要传好几站，绿林通常两站：事发地传给线人，线人传给打听的人。西江月收到消息只要一站。”
戴权看着笺子问道：“这是她本人所写么？”
“不知，我不认得她的字。素日跟她做买卖都是同她手下的徐先生打交道。”
戴权皱眉：“你们为何要同这般贼寇做买卖。”
“因为消息准。”张子非正色道，“保不齐比宫中还准。没人因私更改。”
戴权了然。朝廷官员乱如蛛网，任何一条消息的过手人都可能把不利于自己派系、朋友、亲戚、同门、同科的话以春秋手法改掉。乃叹了口气。“张掌柜看？”
张子非苦笑：“我方才还跟北静王妃说呢。恨不得仇二奶奶死之人能从永定门排到安定门。”
戴权侧目：“你方才去见了北静王妃？”
张子非点头，将人家想替水溶求娶赵茵娘为侧妃、自己婉拒之事说了。
戴权皱眉：“是早几年陪林小姐来过京城的赵二姑娘？”
“正是。”
戴权那脸瞬间黑如墨汁，怒道：“赵二姑娘神仙一般的人物儿，岂能给他做小！”
“我自然不能明着这么说，得给北静王府留些颜面不是？”张子非心中暗笑。茵娘小时候夸赞太监名人的那事儿余情犹在，可知这些阉人素日何等自卑。
“水溶如何认识她的？”
后续话题便转移到赵茵娘头上，直至最后才又点了点正题、推测这案子大抵与西江月并无瓜葛。
戴权取走那封信回宫面圣，再送往杨家辨认——字迹并非西江月所写
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