何查到老夫头上。”

　　“与她同行而去的有位神偷。因年纪小、很是好奇，便翻看了庙里的账册子。僧侣替寄灵柩之人使了化名——西江月那种人物儿，通晓各色典故，轻松猜到你乙方是谁。如此她也不免好奇，便查了查。”薛蟠道，“生于忧患，死于安乐。您老可真是够松懈的。论理说做这种绿林生意，码头都会提醒不要自己写字，当使拼贴信。您就没想过自己的字儿太有名、人家认得么？”

　　乔老探花怔了怔：“码头倒是说了。我舍不得剪书。且我并没使自己平素的字迹。”

　　“然而西江月一眼就看出来了。其实您可以请教下码头的伙计，从哪里弄来那么多字；他们会教你的。去找街头帮人写信的书生，以馆阁体分散着写。你需要‘白日依山尽’五个字，就找五个书生，让他们分别写‘阳春白雪’、‘我日你十八辈祖宗’、‘依你都依你’、‘山东山西的单子归老李’、‘荞麦尽黄’。您老的本事，凑出一封信的字还不容易？”

　　老乔拍案：“不曾想到这一节。”

　　薛蟠摊手：“每个行业各有套路，专业人士总比客户明白些。”

　　“很是。老夫失策。”顿了顿，乔老探花道，“她……并非病故。”

　　“贫僧知道。”薛蟠苦笑，“弄死儿媳妇的婆母，太皇太后不是第一个，也不会是最后一个。满天下无处不在。与主子随手打死个看不顺眼的奴才毫无二致。”

　　乔老探花恼了，拍案道：“你这和尚，竟拿她比奴才！”

　　薛蟠翻翻眼皮子：“有什么两样？不都是绝对弱势者么？主子打死奴才不需要理由也不会受惩罚，太皇太后打死妃嫔不需要理由也不会受惩罚，妃嫔打死宫女不需要理由也不会受惩罚。官员打死百姓、乡绅打死乞丐，都不需要理由也不会受惩罚。同为被压迫之人，还分个什么高低。这是人家抢了你心上人；若你和乔女士成亲、生下女儿、爱若掌上明珠，不留神被哪位年过半百的王爷看上，不也得恭恭敬敬送去当小老婆。”

　　老头又默然。半晌道：“师父家也有妹子。”

　　“嗯。贫僧竭尽全力保护她们，同时教她们保护自己。”薛蟠吃了口茶，“哪里有压迫，哪里就有反抗。先帝享殿被炸那事儿，我不信您老没幸灾乐祸。前月扬州那个姓徐的盐商，搁在寻常百姓里头是多大的人物儿，谁能知道他死于想纳个通房。”

　　乔老探花捋了捋胡须：“这两件事，师父知道根究？”

　　“一个是李自成的儿子，一个是丫鬟的叔父。士之怒也，伏尸二人，流血五步。可是——”薛蟠长长吐了口气，“两命换一命啊。凭什么。谁的命不是命。凭什么我得谨小慎微，吹牛拍马，辛苦赚钱去贿赂他们，才能勉强换来我的小妹子不被他们强夺

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