二皇子思忖片刻道：“那年林皖成亲，顾念祖与水溶同落入贼寇之手，又同时放出。他传了书信回京，绑匪许是山东人，顺路过去看看，之后便没了消息。母后派过人追查，听说得罪水溶被抓走了，至今下落不明。他知道的事儿极多，万一胡言乱语不是好玩的。连他也查查。”幕僚称是。
那头薛蟠把司徒暄请回外书房，这厮果然是来询问荣国公旧部的。薛蟠告诉他，钦差已经快到扬州了，预备让林皖和贾元春同去。司徒暄欣喜不已。
薛蟠托着下巴：“咱们这个朝廷，有些事能把人憋死！太子妃离庵南下的经过，满京权贵皆清楚细枝末节；这趟二皇子去上海，也复制了她的行程。然而调人打仗的官员依然坐着马车慢悠悠的晃荡。他们比二皇子提前动身，这会子还没到呢。”
司徒暄笑道：“他们不着急。好几万兵马想调动，粮草都够预备的。”
“说的是。贫僧想简单了。”薛蟠因问道，“端王仗打得还顺利否？”
司徒暄道：“打仗倒好。只是该如何打？”
薛蟠不解道：“如何打？端王不是内行？”
司徒暄道：“是拿不准该当往哪个方向打。你地图呢？”薛蟠忙从案头翻出地图来。司徒暄指道，“如今我老子想往西北，直挺入俄罗斯国。就当个马贼抢钱抢粮，抢完便跑。涂先生和夏婆婆难得一致，认为该先往东北，把这块——”他指了指靠海区域。“虽没什么人口，得先吃下来。”
薛蟠吹了声口哨：“涂先生和夏婆婆真的不考虑夕阳红么？”
“跟你说正经事。”
薛蟠扭头问赵茵娘。茵娘撇脱道：“夏婆婆说的对，海权越来越要紧。”
“不止那个原因。”薛蟠道，“须知，往西北走便是俄罗斯国主要区域。当然更富裕更值得抢劫，可也有统一的宗教和民族。而东北这边则多为各小国小部族混居，宗教散乱不成体系，兵力参差不齐。再有，若惊动了俄罗斯国主体尤其是贵族，彼朝廷不免得调派兵力过来，那就会减少他们投入欧洲战场的力量。现阶段西洋诸国是咱们最大的敌手，提供条件让他们多多内斗才能替咱们赢得发展时机。”
司徒暄道：“只是我老子担心太上皇上了岁数。一朝驾崩，且不说我祖母母亲并王妃都在京城，就算不顾念他们，兵饷军粮如何供给。”
赵茵娘道：“那不是更应该稳固根据地么？”
薛蟠指地图道：“这块儿是明末跟太.祖爷抢过江山的满清余部地盘吧。”
“是。”
“先打下来。”薛蟠手指滑动，“从这儿直插到海边，就把这块区域圈了下来。里头的可以先置之不理，将来多的是时间慢慢收服。重点在于，务必牢牢占据这几个岛。”
司徒暄看着地图念到：“南千岛群岛。此处
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