来。周公子眼含期许问道：“我那两个朋友可曾来过？”

　　伙计道：“不曾。倒是有位姑娘送来两封厚信，说交给您和陈公子。”

　　周公子猜测是他朋友小郭的留书，忙接手中。伙计说陈公子这封不如也给您得了，周公子说行。遂要了间雅座单独呆着。拆开自己的那封一瞧，里头有一封信和一小卷稿纸、稿纸外以封条封住。

　　信中写着：周公子您好。因我们并不知道您大名、居住何处，唯有将东西寄放在您和郭家小贼常去之茶楼，盼望您老早些取到。郭贼与其子惯于搜集世人短处以讹诈。有钱讹钱、有权讹权，不讹至山穷水尽或是逼得贪赃枉法誓不罢休。因贼父子业已亡故，我等唯有审问其奴仆、好将卷宗归还苦主。周公子放心，我们瓢把子信义，得到东西立时封存、不曾观看。望尊驾今后交友谨慎、莫信天上砸下来的宝藏——若真有那东西，人家焉能故意跟你分成？

　　周公子大惊。既曰“瓢把子”，想必是绿林人。观看其字迹甚齐整且为蝇头小楷，必是读书人所写。信纸是松竹笺，墨是松香墨。绿林中有读书人么？

　　因拿起那卷稿纸，看封条的日期写着腊月初二。十一月二十七他和郭贤弟还见过面，彼时小陈业已失踪。看来那之后不久郭贤弟也出了事。

　　拆开封条，展开稿纸。内里从去年正月开始。说偶遇一少年，衣衫富贵、仆从肆意，当是富贵人家子弟。然举止颇有几分异样。再后来便是查明此人为宫中淑妃周氏之弟。细表周公子的一切信息，连生日都在其中。从倒茶排碟子等细节，并半分不通农事种种，再加言语试探，推断他早先并非被农人买去当儿子、而是进了南风馆。后又有许多试探，逐渐推断出此人曾为扬州品秋楼小倌。什么当账房的堂兄、卖艺大叔，送其进京后再不曾出现，显然是周哥儿雇来演戏的。

　　周公子倒吸一口冷气。这上头只有结果、没写缘故，也不知小郭究竟怎么看出来的。可终究看出来了。自己倒还罢了；下月姐姐就要封后，旧事闹出来还了得？念及于此，脊背冰凉。遂将书信放于案头，恭敬拜了三拜。

　　吃几口茶压惊，眼神不由得看向陈公子那封。两个多月活不见人死不见尸，范二哥曾哭着说他大抵是凶多吉少。周公子如怀揣二十五只小耗子——百爪挠心。自以为纠结了许久，其实不到半炷香工夫，终于小心翼翼拿了起来。

　　里头的信和自己那封几乎一模一样，只有些许几个字差异，并将周公子改做陈公子。这回周公子没犹豫多久便撕开了封条。依着其稿纸所言，陈公子先头进过教坊司、当过戏子。小名秋官，师从一位姓童的班主。钦慕他家堂兄小陈将军，待范二爷不过是敷衍。

　　稍稍迟疑，周公

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