起，直至众衙役围劝范小二。

　　二老爷掐死那个二百五侄子的心都有了。这种家中秘辛居然在衙门口当众议论！自家从年前五婶娘事发便各色谣言不断。如今既有阴气一说，人家能从前到后连成个评话。

　　老太太拍案：“大老爷不肯做道场，他们便想让老身去庵堂修行消灾。”

　　二太太接道：“那府里萦着阴气，老太太修行顶什么事？不就做个道场，又不损名声，有什么难的？”

　　二老爷跌足：“竟不好办！我去那府里商议。”

　　二太太急喊：“老爷千万别惹公主不高兴！”

　　老太太跟着喊：“我一把老骨头，丢在家里丢在庵堂本没什么两样，你莫得罪人。”

　　二老爷本来没觉得嫂子会仗势欺人。母亲媳妇一再叮嘱，反而怒道：“她还能吃了我不成！”转身便走。

　　赶到公主府，先上姑太太的小门那儿。谁知等了半日，管事出来说姑太太身上不自在、闭门谢客，直将二老爷赶了出来。二老爷不觉想歪了。难不成她是因为要构陷我母亲、特特先给我点儿甜头算补偿？又绕着院墙走到大门口，入府见他哥哥。

　　范驸马面如生铁，劈头就是一句：“不能不给你姐姐一个交代。”

　　二老爷愣了愣，方明白此言指的是要他母亲去庵堂。他离家时只当是场误会，解开便好。谁曾想兄长压根不给机会开口，遂也恼了。“驸马爷便指鹿为马了？”

　　范驸马皱眉：“老太太没认？”

　　二老爷大声道：“无缘无故，含血喷人，如何能认？本是兄长不愿意做道场，又是你儿子把事儿扯得无人不知。”

　　范驸马也糊涂了一瞬，顿时察觉牛头不对马嘴。“不与道场相干。”想了想，命人喊长子过来。细枝末节的他不爱与人掰扯。

　　等了半日，小厮回来说大爷病了，起不得床。二老爷拍手：“妙、实在是妙！一个闭门谢客、一个卧病在床。”拿起脚便走。范驸马自然不会去追，由着兄弟须臾不见。

　　其实范大爷是当真病了。他终究也还不到三十岁。田税变法加上仙姑的箱子，早已精疲力竭。不明和尚说，淑荃也许还未超脱。他便想着，说不定夜里能和自己会一会？昨儿晚上，他独自等在湖心水榭，四面开窗。起初还燃了半指烛火；蜡烛既尽，也不愿再添。终究是二月的天，夜里春寒袭人。直楞楞坐到天明，没见半个魂魄来相会。又想着淑荃可是怨自己害了她、或是怨自己不肯替她超度。心思缠绵，黯然神伤。待清扫水榭的奴才拎着扫帚过去，才发现案头趴着个爷们、额头已滚得着火似的。

　　偏他父母今儿上午都忙得紧。先是等幕僚去五城兵马司探消息，昌文公主又上老太太那儿走了一遭，接着往玉清宫探望姑妈元清老神仙、什么也没问到，而后两口子都等着二

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