都已起来，贾琏正赶着吃早饭呢。薛蟠乃将胭脂拿给两位女士看，二人都说好。
王熙凤道“这种香味儿我从前竟不曾闻过。”
元春道“略甜了点子，再淡些我更喜欢。”
凤姐道“颜色又正，轻红香润四样占齐全了。表哥哪儿买的”
薛蟠道“我跟人家借的。这是京城红香堂的胭脂。过年那阵子有人举荐过。我买了些没瞧出特别来，就让子非分给丫鬟们使去。”
当时为了试探那个袁掌柜，特在他们家买了不少脂粉。张子非评曰“尚好”。论理说凤姐元春这样的大户人家女眷，要求不该比她低才对，怎么这两位都夸赞不已因买的多，梨香院没几个丫鬟，算算应该有雪雁一份。遂打发人去黛玉院中问她，可还留着京的胭脂不曾。
不多时，雪雁亲自来了。当日她果然得了两盒胭脂，已使了一盒，还有一盒呢。众人看那盒子与柳湘芝一模一样。打开看里头的胭脂，颜色亦是一样的，味道却不同。先头元春说这胭脂甜，薛蟠没闻出来；如今两盒对比便明显了。柳湘芝的里头竟含了点子果香和桂花香气，故此甜些。
薛蟠并不懂胭脂。但他是商人，知道同样包装不同产品会乱套的。遂连早饭也顾不得吃，就从贾琏盘子里抢了两个包子，揣上两盒胭脂赶回郊外庄子去。
十三与柳湘芝皆累了一宿，正预备收工呢，薛蟠赶到。乃向柳湘芝道“贫僧只问柳大爷一件事。你可曾在红香堂定制胭脂。”
柳湘芝道“不曾，随意买的。”
“你打发人买的、还是自己亲去买的。”
柳湘芝道“我又不是女人，不常使胭脂。偶尔过去同袁掌柜说事儿，胭脂不过是顺带买的。”
薛蟠取出一盒来“你瞧瞧，你日常买的可是这个”
“这不是师父昨儿跟我借的”柳湘芝一壁接过去打开，立时道，“味道不同。颜色倒是一样的。”
薛蟠取出另一盒“这才是你的。”
柳湘芝接过自己的胭脂，打开闻了闻。“不错。这才是我的。”
“你日常买的皆这种买了多久”
“我一直使的这种。”柳湘芝道，“两个盒子一样”
薛蟠假笑了两声“除了红香堂，你还在别处买胭脂么”
柳湘芝想了想“不曾。袁掌柜有时干脆送我一两盒胭脂，压根使不完。家里也没有女人，外头的女人我不惯送她们脂粉。”
薛蟠点头“明白了。你是男子，对胭脂的需求仅限于串戏。所以你的胭脂用量非常好估算。只要赶在使完之前给你续上红香堂的产品，你就不会使别处的胭脂。”他顿了顿，“人家卖给你的与卖给寻常客人的不同。女人们都说，你的这种味道甜些好闻些。袁掌柜对你真好。一样的价钱、一样的包装，卖更好的货品给你。”
柳湘芝怔了怔。“他们铺子里不会拿错”
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