驰而过，娇俏娘子们凑在一块儿嬉笑打闹。
各种嘈杂的动静汇聚在一起，让一切变得纷繁而亲切。
竹韵忍不住掀开车帘，朝外面的街市景象看去，感慨道：“从前还没进宫的时候，总听人说宫里的日子好，吃穿不愁，也不必耕织交租，每月还能攒银子，是上等人才能享的福。可在宫里待久了，又觉得外头的日子无拘无束，想笑便笑，想哭便哭，更亲切。”
秋芜闻言，想起许多年前在黔州时的情形，道：“各有各的好，也各有各的坏。咱们都是普通人，恐怕没有两全的福分。”
自由自在与锦衣玉食，能得一样已是幸事。
竹韵转头看看她，忽然好奇道：“姑姑会怎么选呢？将来会留在宫中吗？”
按宫中的规矩，只要年满十八，在宫中服侍已有多年的，求得主子同意后，经尚宫局审核通过，便可放出宫去，自行婚嫁。
不过，每年出宫的名额都十分有限，往往只有二三十个。大多数没有地位的宫女要想出宫，只能企盼皇帝忽然开恩，下令放所有到年纪的宫女。
秋芜父母双亡，又与九殿下亲厚，竹韵心中猜测，她会像宫中有权势的女官和宫女们一样，选择长伴主子身侧。
“我？”秋芜看向外面的蓝天白云，轻声道，“我留在宫中，只是想报答才人当初对我的恩情罢了。将来殿下离开这座宫城，建立府邸，便算是自立门户了。若那时能走，我自然要走……”
元烨将要十六，慢则一年，快则三两个月，就会有人提起替他建府之事，到那时，她也恰满十八了。
怕只怕，事情没那么容易。
不一会儿，两人抵达徐家，入内送完东西后，便各自分开，约好日落前在宫门口汇合。
竹韵回城南的家中探望，秋芜则转道去了城中集市。
每回出宫，她都会到集市上走走，给元烨和殿中的其他小宫女、小太监们带些吃的玩的。
宫里虽什么都不缺，但从外头带回去的东西，总让人觉得更加新奇。
只是，才下马车，还未走出几步，便听后头传来一道年轻男子的嗓音。
“秋芜姑姑？”
秋芜应声回头，就见十步开外的路口处，一名才二十出头，背着药箱的清秀郎君正有些惊讶地望着这边，见她转过身去，确认了身份，便连忙快步走近。
“竟真是姑姑，我还以为认错了人。”
来人正是前几日才到毓芳殿为她看过伤的尚药局直长周川。
“真巧，原来是周直长。”秋芜笑着冲他略一行礼，看他手上的药箱，问，“周直长可是来这儿给人看诊？”
“我来这儿坐诊。从这儿过两个街口，有一处义诊堂，我平日不必去尚药局当值时，就会去那儿坐诊。”
周川笑得有几分腼腆，白净的脸上浮现一抹微红。
“没想到会在这儿遇见姑姑，姑
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