你客气！别以为爷不是湖广总督，就奈何不了你了！爷现在可是钦差！捧着王命旗呢！”端方走上前，一脚将张标踹了个踉跄，拿出了旗人应有的气魄。

　　“大人！”张彪“卟嗵”一声跪下，声泪俱下。“大人不在湖北主政，自不明湖北新军情形。前几年日本和俄国开战，战后甫久，湖北新军中突然冒出来个‘科学补习所’，后来又变成了‘日知会’，对外宣称研究日本军事，实则干得是谋反的勾当，年前萍浏澧会党造反，牵扯出了‘日知会’，这才得知，这帮人与乱党沆瀣一气，后来省宪勒令其会解散，将其会中首脑一网打尽，会首刘静庵也下入大狱，湖北新军里头这才消停了片刻，但没曾想，前段日子有人来密报，说军中又秘密成立了一个‘群治学社’，标下虽不明他们与‘日知会’有何干系，但不敢怠慢，命人悄悄察访，务必搜罗名单，除恶务尽，岂料该会行踪诡秘，只拉士兵参与，不准军官参加，标下虽是尽力察访，但却力不从心，去找黎黄陂商量，可他也不愿多事。这几日来，群治学社颇为活跃，尤其是前日安庆失守的消息传出之后，他们更是上窜下跳，标下担心……”

　　“什么？”端方脸色顿时一变，腿弯一软，险些跌坐在地，扶着桌子慢慢坐下，嘴里喃喃念道：“乱党，乱党……湖北新军中也有乱党？”

　　“那些人现在何处？”荫昌到底是军人出身，比端方沉稳得多，抢上一步问道。

　　“不……不知道。自打进了镇，标下的队伍就不好带了，子弹一收，兵丁们怨气冲天，满营乱窜，各营建制已被打乱，而且，群治学社的人多是二十一混成协的兵，标下约束不住。”张彪回答道。

　　湖北新军编练进度是南方新军中最快的，现已练成两部，一为第八镇（师），一为第二十一混成协（旅）。此次太湖秋操是清朝编练新军以来举行的第三次大规模军事演习，之前的河间、彰德秋操均在北方平原举行，为了熟悉南方山地作战，这才举行了太湖秋操，参加秋操的部队都是南方新军，以湖北第二十一混成协为骨干，编入湖北第八镇的部分部队，整编为混成第十一镇，是为“南军”，与之对垒的是江苏新军第九镇为主的糅合了驻苏步队第四十五标、江北步队第二十五标的混成第九镇，是为“北军”，再加上各省派来观操的其它部队，参加此次太湖秋操的新军总人数达到了两万六千人，器械精良，声势浩大，堪称南方第一操。

　　统率“南军”的是第八镇统制官张彪，统率“北军”的是第九镇统制官徐绍桢，两人麾下的部队都是精锐中的精锐，尤其是南军，其军中混编了不少第八镇的官兵，而第八镇又号称“飞虎军”，曾参加过北方秋

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